Ареной для выяснения отношений стал город Сан-Паро, расположенный, по мысли авторов, где-то на американском побережье Тихого океана, а в центр сюжета был помещен конфликт между разномастными преступными группировками (в русской версии игры — «криминалами») и силами правопорядка («силовиками»), которые набраны из простых граждан, желающих избавить родные улицы от бандитской заразы.

MMOG-составляющая в APB играет второстепенную роль. Здесь, например, вовсе отсутствует PvE, то есть нет ни мобов, ни лута, ни инстансов. Если на дороге вам встретился персонаж с красным ником и немедленно принялся поливать вас свинцом, можете быть уверены — им управляет живой игрок, получивший на вас ориентировку.

Нет даже продвижения в уровнях, а рост заменяющего уровни «рейтинга» отражает ваши личные умения, а не указывает на то, что вы скоро обзаведетесь какой-то новой способностью. Вместо этого APB, по мере роста лояльности у NPC-контактов, предлагает все более мощное и разнообразное оружие, начиная с пистолетов и винтовок и заканчивая снайперскими винтовками и гранатометами.

Экшен поначалу кажется несколько суетливым, но вскоре начинаешь ощущать в этом какую-то особую прелесть. На каждом углу вас может поджидать засада, и, даже спрятавшись от пуль за каким-нибудь ящиком, вы вполне можете стать жертвой члена вражеской команды, который только что подъехал к месту событий и удачно сбил вас своим «Мустангом». Тексты заданий перестаешь читать вообще — все равно их написано всего 5-7 вариантов, да и не в них соль. Главное — именно этот безостановочный экшен: на нервах, на надрыве. Очень жарким обычно бывает ближний бой, особенно если у большинства участников есть что-нибудь скорострельное. Битвы на дистанции — удовольствие немного другого рода: правильно выбрать позицию, постараться не попасться врагу на глаза раньше времени и уничтожить его несколькими короткими очередями, доработав в случае необходимости осколочной гранатой.

Чтобы как-то все упорядочить и не допустить хаоса в игре, разработчики жестко ограничивают список ваших целей. Какой-то вред вы можете причинить только своим непосредственным противникам — той конкретной группе игроков, которая в данный момент с вами борется. Остальные — вне досягаемости. Казалось бы, это должно на корню убивать массовость, которой так кичились Realtime Worlds. Но на деле этого не происходит. Отчасти — потому что любой игрок часто может вызвать себе подмогу. Обнаружив, что у вас на хвосте команда из четырех хорошо вооруженных дружинников или бандитов, достаточно нажать одну клавишу, и игра сама разошлет приглашения потенциальным помощникам, включив в их список всех обитателей сервера, не занятых в данный момент другими заданиями. Поэтому часто бывает, что интимная разборка тет-а-тет уже через пять минут перерастает в масштабное противостояние, самую настоящую криминальную войну. Подкрепление подтягивается с одной стороны, с другой, и кажется, что скоро весь сервер окажется вовлечен в вашу бойню.

Правда, двух районов уже очень скоро будет не хватать, и если разработчики не поторопятся с расширениями, то рискуют дать игрокам закиснуть в знакомых декорациях. Не вызывают энтузиазма и задания. Во-первых, их, как уже говорилось, в APB всего несколько разновидностей. Во-вторых, в силу самого характера игры, вы никогда не чувствуете, что на что-то влияете, выполняя поручения NPC-мафиози и правоохранителей. Еще один выезд, еще один бой, еще одна победа. Если поражение — тоже не страшно. Очень скоро найдется новое дело, как раз с этим в All Points Bulletin нет никаких проблем. Задания мимолетны и служат лишь формальным поводом к драке. Мало того, они часто переходят с одной стадии на другую вообще без вашего вмешательства. Погибли, бросились после воскрешения к месту событий, а пока искали, какую бы машину угнать, противник или ваши же собственные союзники выполнили условия очередного этапа, и уже нужно нестись совсем в другую сторону. Часто победитель определяется в последние секунды, и даже если вы самоотверженно бились на протяжении всего квеста, например защищая контрольную точку, лавры могут достаться врагу, который в последнюю секунду удачно эту точку захватил, так что она оказалась в руках его группы как раз в тот момент, когда таймер (а тут все задания — на время) досчитал до нуля.

Вызывает вопросы даже сама система получения ориентировок (квестов). Не вы берете задание — вам его дают. В любой момент может зазвонить телефон, и вам поручат, скажем, нагнать страху на много о себе возомнившую транспортную компанию или просто крикнут в трубку: «У ребят проблемы, надо помочь» (значит, кто-то где-то запросил подкрепление). Передохнуть вам практически не дают, и единственный способ хоть как-то контролировать нескончаемый поток миссий — это вовсе отключить оповещения о заданиях консольной командой.

Системой изменения внешнего вида персонажей, предметов и машин Realtime Worlds гордятся по праву. Здесь из обширного набора примитивов (постоянно открываются новые) можно собрать практически любую картинку, причем для этого достаточно иметь лишь базовые знания о работе с изображениями (хотя бы представлять, что такое слои). Единственное ограничение — ваша собственная фантазия. Результат затем можно нанести на корпус машины, набить в виде наколки, хоть на новой футболке нарисовать. Можно даже сочинить собственный джингл, который будет звучать в колонках врагов, погибших от ваших рук. Можно практически все. Авторы не просто дают вам инструменты для самовыражения — они прямо провоцируют вас на творчество, потому что в APB внешняя эффектность ничуть не менее важна, чем меткость.